從歷史角度來看，印刷術(shù)的誕生和宗教有著密切的聯(lián)系。印刷術(shù)是使經(jīng)濟(jì)、技術(shù)以及精神生活方面的變革得以實(shí)現(xiàn)的基礎(chǔ)，這些變革成了晚期中華帝國(guó)的特征。除去前代所留存的印章、壓印、印版和拓印，印刷術(shù)較早運(yùn)用于雕版印刷中，所謂雕版印刷就是將一篇文章刻于木板上，然后將其印于紙上。雕版印刷術(shù)始于唐代，不過在其出現(xiàn)后手抄本在書籍傳播領(lǐng)域的主導(dǎo)地位又持續(xù)了幾個(gè)世紀(jì)。
  現(xiàn)存較早的印刷品是保存于韓國(guó)和日本的18世紀(jì)佛教經(jīng)咒樣本，較古老的一卷于1966年出土于韓國(guó)慶州佛國(guó)寺石佛塔中。這些現(xiàn)存較早的書籍主要是佛經(jīng)，由此表明，印刷術(shù)較早發(fā)展是為了批量印制宗教著作，這是一個(gè)有意義的行為，可以為捐贈(zèng)者和那些他們希望幫助的人祈禱。直到晚唐和五代時(shí)期，印刷術(shù)已經(jīng)出了宗教范疇，傳播到許多領(lǐng)域，正式發(fā)揮了其主要的作用——圖書印刷。